未來西方世界面臨的最大危險是什么呢?對于這個問題，許多人會回答“恐怖主義”、“氣候變化”、“債務危機”或“網絡犯罪”。但是英國首席醫療官莎莉·戴維斯(Dame Sally Davies)告訴我們另一個日益迫近的危險——抗生素耐藥性的增長。

在戴維斯的新書《藥物不再有效》(The Drugs Don’t Work)里，她解釋說，70年前，西方的醫生們開始大規模使用盤尼西林等抗生素來防治傳染，自那以后，我們已經不假思索地依賴著這種神丹妙藥。抗生素改變了我們的生活，但也給我們設了一個陷阱。在得到廣泛應用的同時，被他們抑制的細菌正在發生變異并對藥物產生抵抗力。

而同時，制藥公司并沒有研發制造可以對付這些細菌的新抗生素。結果是，我們這一代人可能面臨當前使用的藥物失去效用的局面。我們現在的藥物將在防治疾病和傳染方面無能為力。這聽起來十分恐怖并難以想象，而且許多人包括我自己很少思考過這一點，但這個問題決不是理論上的存在。戴維斯統計發現，在歐洲一年有大約25000人死于耐藥菌，這一數字同美國的統計接近。“這幾乎相當于公路交通事故中的死亡人數。”戴維斯表示。

比這更加令人驚訝的恐怕是政府和選民對這個問題的冷淡反應。戴維斯引用的數據其實不算什么新聞，因為很多衛生網站上會經常作類似的公布。戴維斯也算不上是一個特立獨行的人，因為她寫這本書時所處的場所正是英國政府的辦公地——白廳。

雖然身處高位，但積極、嚴謹的戴維斯承認她很難讓人們去關注這一問題。最近，她獲得了一個小小的勝利，她說服了英國政府將抗生素問題列入官方的危險清單之中。

目前，一些國家已經采取了一些應對措施。英國的醫院最近通過改善病房的衛生狀況，例如要求所有工作人員勤洗手，減少了MRSR(耐甲氧西林金黃色葡萄球菌)這種抗藥性病毒的發生率;法國等國家通過公共衛生宣傳減少了抗生素的使用。丹麥、挪威等國家已經控制抗生素在農業中的使用。這些措施在當地還是十分關鍵的，為使飼養的動物快速健康地成長，西方的農民會日常性地給它們喂食大量抗生素。而令人驚訝的是，在美國，農業中抗生素的應用占了抗生素用途的80%。最近，挪威的漁民們已經停止往魚塘里倒入抗生素，而是分開對每一條魚進行注射免疫處理。

雖然聽起來有的不可思議，但以上這些舉措值得贊賞。不過，問題還不能有效快速地解決。關于減少抗生素的討論已經超過了對金融和氣候變化的辯論。如果沒有其他人做同樣的事，個人一般也沒有標新立異的動機。制藥公司不想開發新的抗生素出來，原因就是新開發的抗生素會過快地失效。正如戴維斯所說，“1987年以來還沒有新的抗菌藥物出現，部分原因是藥物公司無法從出售抗菌劑掙得足夠的資金用于相關研究”。醫院和醫生在病人的壓力下已經減少了抗菌藥物的使用。在一些國家，抗生素已經失去了市場。

沒有協調一致的行動，一個國家的政府也不愿對抗生素強制禁用。畢竟，邊境阻止不了抗藥性病毒的通過。選民們也沒有什么反應，因為他們都認為這個問題太復雜而是“明天的問題”。戴維斯認為，由于人類代代之間的聯系，今天的人們需要的抗生素將成為后代子孫們面臨的災難。

醫藥領域的人都明白，即使出現了問題也不會引起人們的重視，除非現實的危機出現，即大幅度地死亡人數的上升。同樣，我們恐怖地回憶起：金融危機爆發的前幾年里，金融領域已經問題頻現了。想到這一點讓人不寒而栗。而現在，我們正打起精神要面對這個冬天的流感病毒。